ワーキングメモリ（はたらきめもり）

概要

ワーキングメモリは、認知心理学における重要な概念であり、情報を一時的に保持し、操作することで、複雑な認知活動を可能にするシステムである。短期記憶と混同されることが多いが、ワーキングメモリは単なる情報の保持だけでなく、情報の操作や更新といった能動的な処理を行う点が異なる。

モデル

ワーキングメモリのモデルとして最も影響力のあるのは、アラン・バッドリーが提唱したモデルである。このモデルでは、ワーキングメモリは以下の要素から構成される。

• 中心実行系 (Central Executive): 注意の制御、情報の選択、タスクの切り替えなど、ワーキングメモリ全体の活動を監督する。
• 音声ループ (Phonological Loop): 言語情報を一時的に保持し、リハーサルによって維持する。内語（心の中で繰り返す）と音声に基づく記憶を利用する。
• 視空間素描板 (Visuospatial Sketchpad): 視覚的および空間的な情報を一時的に保持し、操作する。イメージの回転や空間的な関係の把握に関与する。
• エピソードバッファ (Episodic Buffer): 複数の情報源からの情報を統合し、一時的なエピソード記憶として保持する。中心実行系と長期記憶とのインターフェースとしても機能する。

機能

ワーキングメモリは、以下のような様々な認知機能において重要な役割を果たす。

• 読解: 文脈を理解し、情報を統合するために必要となる。
• 計算: 数字を記憶し、操作するために必要となる。
• 問題解決: 問題の条件を記憶し、解決策を検討するために必要となる。
• 意思決定: 選択肢を比較し、最適な行動を選択するために必要となる。
• 学習: 新しい情報を既存の知識と関連付け、長期記憶に定着させるために必要となる。

容量

ワーキングメモリの容量は限られており、一般的に「7±2」のチャンク（意味のあるまとまり）を保持できると言われている。しかし、チャンクのサイズや情報の複雑さによって、実際に保持できる量は変動する。

関連研究

ワーキングメモリに関する研究は、認知心理学、神経科学、教育学など、様々な分野で行われている。近年では、脳画像技術を用いた研究により、ワーキングメモリに関与する脳領域が特定されつつある。