カーマスートラ（かーますーとら）

概要

『カーマスートラ』（サンスクリット語：Kāmasūtra）は、古代インドの学者ヴァーツヤーヤナ（Vātsyāyana）によって紀元3世紀から4世紀頃に編纂されたとされる教養書である。「カーマ（Kāma）」は愛欲や快楽、「スートラ（Sūtra）」は格言・教義を意味する。

内容と特徴

一般には性愛の技法書として広く知られているが、本来は当時の上流階級（ナーガラカ：都会人）が教養ある社会生活を営むために必要な「処世術」を体系化した書物である。全7巻で構成され、以下のテーマを網羅している。

• 人間生活の三目的（プルシャールタ）: 法（ダルマ）、利（アルタ）、愛（カーマ）の調和的追求について説く。
• 社会生活の技法: 友人関係の構築、社交術、住居の整え方、芸術活動、異性との交際術。
• 性愛の教義: 男女の性行動のみならず、心理学的な駆け引きや結婚に至るまでの作法など、多岐にわたる。

歴史的意義

本書は単なる猥雑な書物ではなく、当時のインドの風俗、倫理観、男女間の社会的力関係を知るための極めて重要な史料である。中世以降、インドの伝統的な生活のあり方を規定する文献として長く尊重された。19世紀後半、イギリスの探検家リチャード・フランシス・バートンによって英訳されたことをきっかけに、西洋社会へと広く伝播し、世界的な知名度を得ることとなった。