昆虫食（こんちゅうしょく）
最終更新：2026/4/11
人または動物が、栄養源として昆虫を摂取すること。食用昆虫の養殖や加工技術の進歩に伴い、次世代の持続可能なタンパク源として国際的に注目されている。
別名・同義語 食用昆虫昆虫食文化
ポイント
昆虫食は食糧安全保障や環境負荷低減の観点から期待されている。家畜と比較して飼育効率が高く、地球規模の食糧問題に対する解決策の一つとして評価されている。
概要
昆虫食とは、広義には昆虫を食材として利用する食習慣を指す。人類の歴史において、昆虫は古くから野生のタンパク源、脂質源、あるいはミネラルやビタミンを補給する重要な栄養源として世界各地で消費されてきた。特に東南アジア、アフリカ、中南米などでは伝統食として定着している。
近年、世界的な人口増加に伴うタンパク質需要の増大や、従来の畜産が環境に与える負荷（温室効果ガスの排出や膨大な水・土地の消費）への懸念から、昆虫食は「次世代のサステナブルなタンパク源」として脚光を浴びている。FAO（国連食糧農業機関）も、昆虫の栄養価の高さと飼育における環境効率の良さを評価し、その活用を推奨している。
主な特徴・機能
- 高い栄養価：タンパク質、脂質、微量元素（亜鉛や鉄分など）が豊富であり、特に必須アミノ酸のバランスに優れている。
- 環境負荷の低さ：畜産動物と比較して、同量のタンパク質を得るための飼料効率が極めて高く、温室効果ガスの排出量も少ない。
- 省スペース・省資源：垂直農法や極小規模での飼育が可能であり、少ない水と土地で効率的に生産できる。
- 廃棄物の削減：未利用の有機廃棄物を餌として活用することで、循環型社会の構築に寄与できる。
歴史・背景
人類は狩猟採集時代から昆虫を食しており、歴史的に見て昆虫は日常的な食料の一部であった。日本でも長野県や岐阜県などの内陸部を中心に、イナゴ、ハチノコ、ザザムシを食べる文化が現在も継承されている。21世紀に入ると、気候変動や人口爆発を背景とした食糧問題が深刻化し、食糧資源の多様化を目的とした昆虫食が欧米諸国を中心に科学的な研究対象となった。現在では、粉末加工による食品開発やスナックとしての製品化が進んでいる。
社会的影響・応用事例
- 食品加工の高度化：コオロギパウダーを練り込んだプロテインバーやパン、パスタなどの製造・販売が拡大している。
- 循環型農業の実践：生ゴミや農作物の残渣を昆虫の餌に利用し、その昆虫を養殖魚の飼料とするなど、資源循環型モデルが試行されている。
- 宇宙食への応用：長期の宇宙探査ミッションにおいて、限られた資源でタンパク質を自給自足する手法として、昆虫養殖の研究が行われている。
関連概念
- 食糧安全保障：人口増大や資源不足に備え、安定的な食料供給を確保する概念。昆虫食はその重要な選択肢として位置付けられる。
- 代替タンパク質：家畜肉に代わる植物性タンパク質（大豆ミート等）や培養肉、昆虫食などの総称。
- 食の多様性：伝統的な食材にとらわれず、環境負荷の低い新たな食材を取り入れ、食文化を再定義する試み。