原子（げんし）

最終更新：2026/4/25

原子は、化学元素を構成する物質の最小単位であり、陽子、中性子、電子から構成される。

別名・同義語微粒子元素粒子

ポイント

原子は化学反応において変化せず、物質の化学的性質を決定する基本粒子である。原子核と電子殻からなる。

原子とは

原子は、物質を構成する基本的な粒子であり、化学元素の特性を決定します。古代ギリシャの哲学者デモクリトスが「アトモス」（分割できないもの）という概念を提唱したのが原子の起源とされています。

原子は、中心にある原子核と、その周りを回る電子から構成されます。原子核は、正電荷を持つ陽子と電荷を持たない中性子からなり、原子の質量の大半を占めます。電子は負電荷を持ち、原子核の周りを特定の軌道（電子殻）を回っています。

原子は、他の原子と結合して分子を形成します。この結合は、電子の共有（共有結合）や電子の授受（イオン結合）によって生じます。化学結合の種類によって、物質の性質は大きく変化します。

同じ元素でも、中性子の数が異なる原子が存在します。これらは同位体と呼ばれ、質量数のみが異なります。同位体は、放射性同位体として、医療や産業分野で利用されることがあります。

原子の構造に関する理解は、科学の発展とともに変化してきました。初期のモデルでは、原子を単純な球体として捉えていましたが、ラザフォードの金箔実験やボーアの原子模型、量子力学の発展により、より複雑で正確な原子モデルが構築されました。

原子核反応や電子の遷移に伴い、エネルギーが放出または吸収されます。このエネルギーは、原子爆弾や原子力発電などのエネルギー源として利用されています。