惑星探査（わくせいたんさ）
最終更新：2026/4/25
惑星探査は、無人探査機や有人宇宙飛行を用いて、惑星の物理的特性、大気、地質、生命存在の可能性などを調査する活動である。
別名・同義語 惑星観測宇宙探査
ポイント
惑星探査は、太陽系の起源や進化、地球外生命の探索、将来的な資源利用の可能性を探る上で重要な役割を担う。近年では、小型探査機の活用が進んでいる。
惑星探査の歴史
惑星探査の歴史は、1950年代後半のソ連とアメリカによる宇宙開発競争の時代に遡る。1959年に打ち上げられたソ連のルナ2号が、初めて月面に到達した探査機となった。その後、アメリカのアポロ計画によって、1969年には人類初の月面着陸が実現した。
1970年代以降は、火星、金星、木星、土星など、太陽系の他の惑星への探査が本格化。ボイジャー計画では、木星と土星をフライバイし、その姿を詳細に捉えた。近年では、火星探査ローバー「キュリオシティ」や「パーサヴィアランス」が、火星の地質や生命存在の可能性について調査を行っている。
惑星探査の方法
惑星探査には、主に以下の方法が用いられる。
- フライバイ: 探査機が惑星の近くを通過し、観測を行う。
- 周回: 探査機が惑星の周りを周回し、長期間にわたって観測を行う。
- 着陸: 探査機が惑星の表面に着陸し、直接的な観測を行う。
- ローバー: 着陸した探査機から、移動可能なローバーが惑星表面を探索する。
これらの方法を組み合わせることで、惑星に関する様々な情報を収集することができる。
惑星探査の目的
惑星探査の主な目的は以下の通りである。