衛星（えいせい）

最終更新：2026/4/25

衛星は、惑星の重力によって周回する、自然または人工の天体である。

別名・同義語月人工衛星

ポイント

地球の衛星は月であり、他の惑星にも多数の衛星が確認されている。人工衛星は通信や観測に利用される。

衛星の概要

衛星とは、惑星や小惑星などの天体の周りを公転する天体のことである。太陽の周りを公転する惑星とは異なり、衛星は他の天体の周りを公転する。衛星は自然に存在するものの他に、人類が打ち上げた人工衛星も含まれる。

衛星は、その起源や特徴によっていくつかの種類に分類される。

自然衛星: 惑星の形成過程で同時に生成されたもの、惑星の重力によって捕獲されたものなどがある。地球の月、木星のガリレオ衛星（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト）などが代表的である。
人工衛星: 人類が科学技術を用いて宇宙空間に打ち上げた天体である。通信衛星、放送衛星、気象衛星、地球観測衛星など、様々な目的で利用されている。
準衛星: 惑星の重力に一時的に捕獲され、複雑な軌道を描く天体。惑星の周りを公転しているように見えるが、厳密には衛星とは言えない。

衛星の軌道は、その衛星が周回する天体の重力や、衛星自身の速度によって決定される。軌道は円形に近いものから、楕円形のものまで様々である。人工衛星の軌道は、その用途に応じて慎重に設計される。

衛星の研究は、惑星系の形成過程や、生命の存在可能性を探る上で重要な役割を果たす。自然衛星の表面組成や内部構造を調べることで、惑星系の進化の歴史を解明することができる。また、人工衛星による地球観測は、気象変動の予測や資源探査に役立てられている。