変態（へんたい）

最終更新：2026/4/25

生物が、発生の過程で形態や生理機能を著しく変化させる現象。

別名・同義語形態変化生殖変化

ポイント

昆虫の幼虫から成虫への変化が代表的だが、両生類の変態など、様々な生物に見られる。生物学的な用語であり、日常的な意味合いとは異なる。

変態の概要

変態とは、生物の発生過程において、形態、生理機能、行動様式などが劇的に変化する現象を指します。特に、昆虫や両生類において顕著に見られ、幼生期と成体期の間で大きな違いが生じます。

変態は、その変化の度合いによって大きく以下の2種類に分類されます。

完全変態: 卵、幼虫、蛹、成虫の4つの段階を経て変化する変態。幼虫と成虫の間で形態や生態が大きく異なるため、生活環境の競合を避けることができます。チョウやハナアブなどが該当します。
不完全変態: 卵、幼虫、成虫の3つの段階を経て変化する変態。幼虫と成虫の間で形態的な変化が比較的緩やかです。カマキリやゴキブリなどが該当します。

変態は、ホルモンの働きによって制御されています。昆虫の場合、幼虫ホルモンと脱皮ホルモンの相互作用によって、幼虫から蛹、そして成虫へと変化が進みます。両生類の場合、甲状腺ホルモンの分泌によって、オタマジャクシからカエルへと変化します。

変態は、生物が異なる環境に適応するための進化的な戦略と考えられています。幼虫期と成体期で異なる生活環境を利用することで、資源の競合を避け、生存率を高めることができます。

変態のメカニズムや進化的な意義については、現在も活発な研究が行われています。遺伝子レベルでの解析や、環境要因との関係性の解明などが進められています。