棘皮動物（とげかわどうぶつ）

棘皮動物の概要

棘皮動物門（Thornskin）は、約7,000種を含む海洋動物のグループである。その名の通り、体表に棘を持つ種が多いが、棘を持たない種も存在する。世界中の海に分布し、深海にも生息している。

特徴

• 五放射対称: 成体は通常、五つの部分に放射状に対称な体構造を持つ。これは、幼生が左右対称であるのとは対照的である。
• 水管系: 棘皮動物特有の構造で、体内に満たされた海水を循環させ、移動、摂食、呼吸などに利用する。水管足と呼ばれる管状の突起を介して機能する。
• 内骨格: 皮膚の下に石灰質の板状の内骨格を持つ。この内骨格は、体の支持と保護の役割を果たす。
• 棘: 体表に存在する棘は、捕食者からの防御や、海底での移動の補助に役立つ。

分類

棘皮動物門は、以下の5つの綱に分類される。

• ウミユリ綱 (Crinoidea): ウミユリやクモヒトデなど。
• ウニ綱 (Echinoidea): ウニ、イソギンチャクなど。
• ヒトデ綱 (Asteroidea): ヒトデ、ナミヒトデなど。
• オニヒトデ綱 (Ophiuroidea): オニヒトデ、ヤナギヒトデなど。
• ホヤ綱 (Holothuroidea): ナマコ、イボナマコなど。

生態

棘皮動物は、捕食者、被食者、腐食者など、多様な生態的地位を占める。多くの種は底生性で、海底の堆積物を摂食したり、他の生物を捕食したりする。一部の種は、濾過摂食を行う。

人間との関わり

一部のウニは食用として利用され、ナマコは薬用として利用される。また、棘皮動物は、海洋生態系において重要な役割を果たしており、その保全が重要視されている。