表皮層（ひょうひそう）
最終更新：2026/4/22
表皮層は、動物の皮膚の最も外側の層であり、外部環境からの保護、体温調節、感覚受容などの役割を担う。
別名・同義語 皮膚表面外皮
ポイント
表皮層は、角化細胞が主成分であり、常に新しい細胞が生成され、古い細胞が脱落することで機能が維持される。皮膚のバリア機能を形成する。
表皮層の構造
- 基底層: 最も内側の層で、メラノサイトやランゲルハンス細胞が存在し、新しい角化細胞を生成します。
- 有棘層: 角化細胞が密集し、デスモソームと呼ばれる細胞間接合によって連結されています。ケラチンが生成され始めます。
- 顆粒層: 角化細胞がさらに成熟し、顆粒と呼ばれる構造物が蓄積されます。細胞死が始まります。
- 角質層: 最も外側の層で、角化細胞が完全に成熟し、ケラチンが豊富に含まれています。死んだ細胞が重なり合い、皮膚のバリア機能を形成します。
- 透明層: 厚い皮膚（手のひら、足の裏など）にのみ存在する層で、角化細胞が透明化しています。
表皮層の機能
表皮層は、以下の重要な機能を担っています。
- 保護機能: 外部からの物理的、化学的、生物学的な刺激から体を保護します。
- 体温調節機能: 発汗や血管の収縮・拡張によって体温を調節します。
- 感覚受容機能: 触覚、痛覚、温度覚などの感覚を感知します。
- ビタミンD合成機能: 紫外線を受けてビタミンDを合成します。
- 免疫機能: ランゲルハンス細胞が抗原を捕捉し、免疫反応を誘導します。
表皮層の疾患
表皮層に異常が生じることで、様々な皮膚疾患が発生します。例えば、アトピー性皮膚炎、乾癬、皮膚がんなどが挙げられます。
表皮層の研究
表皮層の研究は、皮膚疾患の治療法開発や美容医療の発展に貢献しています。近年では、再生医療を用いた表皮層の再生技術も研究されています。