緩和ケア（かんわけあ）

緩和ケアの概要

緩和ケアは、がんなどの生命を脅かす病気に伴う、痛み、吐き気、呼吸困難などの身体的な苦痛だけでなく、不安、抑うつ、孤独感などの精神的な苦痛、経済的な問題、社会的な孤立などの社会的な苦痛にも対応する包括的なケアです。患者とその家族が、自分らしく、より良い生活を送れるように支援することを目的としています。

緩和ケアの歴史

緩和ケアの概念は、1960年代にイギリスのシシーリー・サウンダース医師によって提唱されました。サウンダース医師は、ホスピス運動を通じて、終末期患者の苦痛緩和と精神的なケアの重要性を訴えました。その後、緩和ケアは世界的に普及し、現在では、がんだけでなく、心不全、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの様々な疾患の患者に対しても提供されています。

緩和ケアの対象となる患者

緩和ケアは、病気の診断時、治療中、治療後、そして終末期に至るまで、あらゆる段階で提供することができます。特に、以下のような患者にとって有効です。

• 重度の痛みがある患者
• 吐き気や嘔吐などの症状に苦しんでいる患者
• 呼吸困難などの症状に苦しんでいる患者
• 不安や抑うつなどの精神的な苦痛を感じている患者
• 経済的な問題や社会的な孤立に直面している患者

緩和ケアを提供するチーム

緩和ケアは、医師、看護師、薬剤師、理学療法士、作業療法士、ソーシャルワーカー、臨床心理士、チャプレンなど、多職種によるチームによって提供されます。それぞれの専門家が、患者の状態に合わせて、最適なケアを提供します。

緩和ケアと終末期ケアの違い

緩和ケアは、病気の診断時から提供できるのに対し、終末期ケアは、患者の余命が限られている段階で提供されます。また、緩和ケアは、病気の治癒を目指す治療と並行して行われることがありますが、終末期ケアは、治癒を目的とした治療を諦め、苦痛緩和と精神的なケアに重点を置きます。