流星（りゅうせい）

最終更新：2026/4/25

流星は、宇宙空間から地球の大気圏に高速で突入した塵や小天体が、大気との摩擦によって発光する現象である。

別名・同義語流れ星隕石（大気圏を通過して地表に到達したもの）

ポイント

流星は、しばしば「流れ星」と呼ばれ、夜空に一瞬の光跡を残す。これは、宇宙空間に漂う微小な物質が燃焼することによって生じる。

流星の正体

流星の多くは、彗星が軌道上から放出する塵や、小惑星が衝突によって生じた破片です。これらの物質は、地球の重力に引き寄せられ、秒速数十キロメートルという非常に速い速度で大気圏に突入します。

流星現象のメカニズム

大気圏に突入した際に、流星体は空気との摩擦によって高温になります。この高温により、流星体自身や周囲の空気がプラズマ状態となり、発光します。この発光現象が、私たちが「流星」として観測する光の筋です。

流星の種類

流星は、その明るさや出現する時間帯によって分類されます。特に明るい流星は「火球」と呼ばれ、爆発音を伴うこともあります。また、特定の時間帯に集中して出現する流星群は、彗星が残した塵の軌道に地球が近づくことによって起こります。代表的な流星群としては、ペルセウス座流星群、オリオン座流星群、ふたご座流星群などがあります。

流星の観測

流星の観測には、特別な道具は必要ありません。暗い場所で、空を見上げるだけで観測できます。流星群の出現時期に合わせて観測すると、より多くの流星を見ることができます。また、流星の観測記録は、宇宙空間に存在する物質の分布や組成を研究する上で重要なデータとなります。