隕石（いんせき）
最終更新：2026/4/25
隕石は、宇宙空間を漂う岩石や金属の破片が地球の大気圏に突入し、地表に到達したものである。
別名・同義語 流星石星石
ポイント
隕石は、太陽系の形成初期の物質や、他の惑星や衛星の一部を構成していたと考えられており、宇宙の研究において重要な情報源となる。
概要
隕石は、宇宙空間を漂う小惑星や彗星などの破片であり、地球の大気圏に高速で突入する際に摩擦熱によって燃え尽きずに地表に到達したものです。その大きさは、砂粒ほどのものから、直径数メートルに及ぶものまで様々です。
種類
隕石は、その組成によって大きく以下の3種類に分類されます。
- 石質隕石: 隕石全体の約95%を占め、地球の岩石と似た組成を持ちます。コンドライトやアコンドライトに分類されます。
- 鉄質隕石: 鉄とニッケルを主成分とする隕石で、地球の核に近い組成を持つと考えられています。
- 石鉄質隕石: 石質隕石と鉄質隕石の中間の組成を持つ隕石で、比較的珍しいものです。
観測と研究
隕石は、世界各地で発見されており、特に乾燥地帯や氷床の上で発見されやすい傾向があります。発見された隕石は、その組成や構造を分析することで、太陽系の起源や進化、地球の形成過程など、様々な情報を得ることができます。近年では、隕石に含まれる有機物や水に関する研究も進められており、生命の起源に関する手がかりを探る試みも行われています。
落下現象
隕石が大気圏に突入する際、明るい光を放ち、流れ星のように見えることがあります。特に、大きな隕石が落下する際には、爆発音や衝撃波が発生することもあります。隕石の落下地点は、目撃情報や落下痕跡、そして隕石そのものの発見によって特定されます。