羅針図（らしんばんず）

概要

羅針図は、磁石のN極がほぼ真北を指す性質を利用した、方位を知るための道具です。古代中国で発明され、その後、航海技術の発展とともに世界中に普及しました。初期の羅針図は、磁化された針を水に浮かべたものでしたが、次第に針を軸に取り付け、目盛りを加えたものが主流となりました。

構造

現代の羅針図は、一般的に以下の要素で構成されています。

• 磁針: 磁石でできており、地球の磁場に沿って回転します。
• コンパスローズ: 方位を示す目盛りが刻まれた円盤です。
• カード: コンパスローズと一体化しており、方位を示す目盛りと、方位角を表示する数字が刻まれています。
• ジンバル: 羅針図を水平に保つための機構です。

磁気偏角

羅針図が指すのは、真北ではなく磁北です。真北と磁北の間には、磁気偏角と呼ばれる角度のずれがあります。磁気偏角は、場所や時間によって変化するため、正確な方位を知るためには、磁気偏角を考慮する必要があります。

歴史

羅針図の原型は、古代中国の司南と呼ばれる道具です。司南は、磁石を研磨して作った針を、滑らかな石盤の上に置いたものでした。その後、羅針図は、イスラム世界を経由してヨーロッパに伝わり、航海技術の発展に大きく貢献しました。15世紀の大航海時代には、羅針図は、ヨーロッパ人たちが世界各地を探検し、植民地を築くための重要な道具となりました。

用途

羅針図は、主に船舶や航空機で使用されますが、陸上でのハイキングや登山など、様々な場面で利用されています。近年では、GPSなどの電子的な航法機器が普及していますが、羅針図は、緊急時や電子機器が故障した場合のバックアップとして、依然として重要な役割を果たしています。