地質年代学（ちしつねんだいがく）

最終更新：2026/4/25

地質年代学は、地球の歴史を時間的に区分し、地層や化石を用いて年代を特定・解釈する学問である。

別名・同義語地球年代学地質時間学

ポイント

放射性同位体や古地磁気などの絶対年代測定法と、地層の重層の法則などの相対年代測定法を組み合わせて、地球の年代を解明する。

地質年代学とは

地質年代学は、地球の歴史を時間的に区分し、地層や化石などの地質学的資料を用いて、その年代を特定・解釈する学問です。地球の年齢は約46億年と推定されており、その長い歴史を理解するために、地質年代学は不可欠な役割を果たします。

地質年代学では、主に以下の2つの方法を用いて年代を測定します。

地層の重層の法則、化石の出現・絶滅の順序、断層や褶曲などの地質構造などを利用して、地層や化石の年代を相対的に比較する方法です。具体的な年代を示すことはできませんが、どの地層が古いか、新しいかを判断することができます。

放射性同位体の崩壊を利用する放射年代測定法、古地磁気の記録を利用する古地磁気年代測定法など、具体的な年代を数値で示すことができる方法です。これらの方法は、地質年代学における年代決定の基礎となっています。

地球の歴史は、以下の時代区分に分けられています。

顕生代は、古生代、中生代、新生代にさらに細分化されます。これらの時代区分は、化石の出現や絶滅、地層の形成などの地質学的イベントに基づいて定められています。

地質年代学は、地球の歴史を理解するだけでなく、資源探査、環境問題、防災など、様々な分野に応用されています。例えば、石油や天然ガスの探査においては、地層の年代を特定することで、資源が存在する可能性のある場所を絞り込むことができます。