微生物学（びせいぶつがく）
最終更新：2026/4/11
細菌、古細菌、真菌、ウイルス等の微小な生物を研究対象とし、その構造、機能、分類、生態、遺伝および進化を解明する生物学の一分野。
ポイント
微生物の生命現象を解明し、医学、農学、環境科学、食品科学など幅広い分野へ応用する学問である。感染症の制圧や発酵技術など、現代社会において極めて重要な役割を担う。
解説
仕組み
微生物学は、肉眼では確認困難な微小な生物（細菌、古細菌、真菌、微細藻類、原生動物、ウイルスなど）を主な研究対象とします。これらの微生物を分離・培養し、光学顕微鏡や電子顕微鏡を用いた形態観察、生化学的手法による代謝系の分析、およびゲノム解析を行うことで、個々の機能や生物学的な特性を明らかにします。また、単体だけでなく、微生物コミュニティの構造や相互作用の解析も現代微生物学の重要な柱です。
メリット・課題
メリットとして、極限環境から人体内まで広く分布する微生物の多様性を解明できる点が挙げられます。これにより、特定の微生物が持つ物質変換能力や、生存戦略に関する知見が得られます。一方で、自然界に存在する微生物の多くは「難培養性微生物」であり、人工的な環境下での増殖が困難です。そのため、それらの網羅的な解析には、培養を介さないメタゲノム解析やシングルセル解析といった高度な手法が不可欠となっています。
実用例
微生物学の知見は多岐にわたる産業に応用されています。発酵食品の製造や酵素の抽出といった食品分野、下水処理やバイオレメディエーション（環境浄化）といった環境分野が代表的です。また、医学領域においては、感染症の病原体特定や診断、ワクチン・抗生物質等の医薬品開発、さらには腸内細菌叢（マイクロバイオーム）の解析を通じた健康管理や疾患治療への応用が急速に進んでいます。
同義語・別名: Microbiology