エネルギー循環（えねるぎーじゅんかん）
最終更新：2026/4/22
エネルギー循環とは、自然界においてエネルギーが様々な形態に変化しながら、一定の範囲内で繰り返し利用される現象のことである。
別名・同義語 物質循環生態系エネルギーフロー
ポイント
エネルギーは生成も消滅もしないため、形態を変えながら地球システム内を循環し続ける。この循環は生態系維持に不可欠である。
エネルギー循環の概要
エネルギー循環は、太陽エネルギーを起点として、生態系内を流れるエネルギーの流れを指します。太陽からのエネルギーは、植物による光合成によって化学エネルギーに変換され、植物を食べる動物、さらにそれを食べる動物へと受け継がれていきます。この過程で、エネルギーは熱として散逸し、最終的には宇宙空間へと放出されますが、エネルギーそのものは失われることはありません。
エネルギー循環の段階
エネルギー循環は、主に以下の段階を経て進行します。
- 太陽エネルギーの獲得: 植物が光合成によって太陽エネルギーを化学エネルギーに変換します。
- 生産者への移行: 植物が生成した化学エネルギーは、植物自身の成長や維持に利用されます。
- 消費者への移行: 動物が植物を食べることで、化学エネルギーが動物へと移行します。
- 分解者への移行: 生物が死んだ後、分解者（バクテリアや菌類など）が生物の遺骸を分解し、化学エネルギーを無機物へと変換します。
- 無機物への還元: 分解者によって変換された無機物は、再び植物によって利用され、エネルギー循環が繰り返されます。
エネルギー循環の重要性
エネルギー循環は、生態系を維持するために不可欠なプロセスです。エネルギーが循環することで、生態系内の生物は必要なエネルギーを得ることができ、生命活動を維持することができます。また、エネルギー循環は、地球の気候や環境にも大きな影響を与えます。
人間活動とエネルギー循環
人間活動は、エネルギー循環に大きな影響を与えています。化石燃料の使用や森林破壊などによって、大気中の二酸化炭素濃度が上昇し、地球温暖化を引き起こしています。持続可能な社会を構築するためには、エネルギー循環を考慮したエネルギー利用が重要となります。