冬眠（とうみん）

最終更新：2026/4/25

冬眠は、一部の動物が寒冷な季節に代謝を低下させ、活動を停止する生理現象である。

別名・同義語休眠潜伏

ポイント

冬眠はエネルギー消費を抑えるための生存戦略であり、体温や心拍数が著しく低下する。完全な睡眠とは異なり、覚醒することもある。

冬眠の概要

冬眠は、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、昆虫など、様々な動物に見られる現象です。特に、食料が不足し、気温が低下する冬の間に、エネルギー消費を最小限に抑えるために行われます。

冬眠中は、動物の体温、心拍数、呼吸数が著しく低下します。例えば、リスの体温は通常37℃程度ですが、冬眠中は0℃近くまで低下することがあります。また、代謝速度も大幅に低下し、エネルギー消費を抑えます。冬眠中は、動物は食料を摂取せず、蓄積された脂肪をエネルギー源として利用します。

冬眠に入る前に、動物は通常、大量の食物を摂取し、脂肪を蓄積します。また、巣穴を準備し、断熱材を敷き詰めるなど、冬眠に適した環境を整えます。冬眠から覚醒する際には、体温を上昇させ、代謝を活発にする必要があります。このプロセスには時間がかかり、動物はしばらくの間、活動が鈍くなることがあります。

冬眠と類似の現象として、夏眠（休眠）があります。夏眠は、高温多湿な季節に、動物が活動を停止する現象です。また、一部の動物は、日中の暑さを避けるために、一時的に活動を停止することがあります。これらの現象は、冬眠とは異なり、代謝の低下がそれほど顕著ではありません。

冬眠のメカニズムは、まだ完全には解明されていません。しかし、近年、冬眠に関わる遺伝子や脳の領域が発見され、研究が進んでいます。冬眠の研究は、人間の病気の治療や宇宙旅行など、様々な分野への応用が期待されています。