昆虫（こんちゅう）

最終更新：2026/4/25

昆虫は、節足動物門昆虫綱に属する動物の総称であり、体は頭部・胸部・腹部の3部に分かれ、通常は翅と6本の脚を持つ。

別名・同義語虫豸

ポイント

昆虫は地球上で最も多様な動物群の一つであり、生態系において重要な役割を担っている。農業や医学にも影響を与える。

昆虫とは

昆虫は、節足動物門に属する動物の一群です。その特徴として、体は頭部、胸部、腹部の3つの部分に明確に分かれていること、通常は翅と6本の脚を持つことが挙げられます。昆虫綱は、動物界の中で最も多様なグループの一つであり、既知の種類だけでも約100万種以上が存在すると推定されています。

昆虫は、さらに多様な目（もく）に分類されます。代表的な目としては、コウチュウ目（甲虫）、チョウ目（鱗翅目）、ハエ目（双翅目）、アリ目（膜翅目）、カメムシ目（半翅目）などがあります。これらの目は、翅の形、口器の構造、生活史などに基づいて区別されます。

昆虫は、陸上、淡水、海洋など、様々な環境に適応して生息しています。食性も多様で、植物を食べるもの、動物を食べるもの、腐食物を食べるものなど、様々な種類が存在します。昆虫は、植物の受粉、土壌の改良、他の動物の食料源など、生態系において重要な役割を果たしています。

昆虫は、人間生活とも深く関わっています。農業においては、害虫として農作物に被害を与える一方で、天敵として害虫を駆除する益虫としての役割も担っています。医学においては、蚊がマラリアなどの感染症を媒介することが知られています。また、昆虫は、食料、絹、蜜蝋などの資源としても利用されています。

昆虫の研究は、昆虫学と呼ばれ、分類学、生態学、生理学、発生学など、様々な分野が含まれます。昆虫の研究は、生物多様性の保全、農業技術の向上、医学の発展などに貢献しています。