シナプス（しなぷす）

最終更新：2026/4/25

シナプスは、神経細胞と他の神経細胞、または筋肉細胞や腺細胞との接合部であり、情報伝達を担う構造である。

別名・同義語接合部神経接合

ポイント

シナプスにおける情報伝達は、化学物質である神経伝達物質を介して行われ、学習や記憶の基礎となる。

シナプスの概要

シナプスは、神経系において非常に重要な役割を果たす構造です。神経細胞（ニューロン）は、樹状突起や軸索を通じて他の細胞と接続し、情報を伝達します。この接続部がシナプスと呼ばれます。シナプスは、単なる物理的な接合部ではなく、情報伝達を調節する複雑な機構を備えています。

シナプスには、大きく分けて化学シナプスと電気シナプスの2種類があります。

化学シナプス: 神経伝達物質を介して情報を伝達します。軸索終末から神経伝達物質が放出され、シナプス間隙を介して受容細胞の受容体に結合することで、情報が伝達されます。化学シナプスは、情報伝達の調節が可能であり、学習や記憶に関与すると考えられています。
電気シナプス: イオンチャネルを介して直接的に電気信号を伝達します。電気シナプスは、情報伝達が非常に速いですが、調節機能は限られています。

化学シナプスは、以下の要素で構成されています。

シナプスの強度は、経験や学習によって変化することが知られています。この現象をシナプスの可塑性といいます。シナプスの可塑性は、学習や記憶のメカニズムにおいて重要な役割を果たしており、長期増強（LTP）や長期抑圧（LTD）などの現象が研究されています。

シナプスの機能障害は、様々な神経疾患の原因となる可能性があります。例えば、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患では、シナプスの減少や機能低下が認められます。また、うつ病や統合失調症などの精神疾患においても、シナプスの異常が関与していると考えられています。