捕鯨業（ほげいぎょう）

最終更新：2026/4/15

鯨類を商業目的で捕獲する産業。食用、工業用原料としての利用が主な目的。

別名・同義語鯨猟鯨取

ポイント

かつては日本の重要な産業の一つであったが、国際的な規制により商業捕鯨は制限されている。現在では、研究目的の捕鯨が行われている。

捕鯨業の歴史

捕鯨業の歴史は古く、ポリネシア人などが伝統的に捕鯨を行っていた。日本における捕鯨業は、江戸時代に始まり、19世紀後半には本格化し、20世紀初頭には大規模な商業捕鯨へと発展した。特に、1940年代後半から1960年代にかけては、日本の捕鯨船が南極海で多くの鯨を捕獲し、経済成長に貢献した。

捕鯨技術は、時代とともに進化してきた。初期には、小型の捕鯨船から銛を投げて鯨を捕獲する方法が用いられていたが、後に、大型の捕鯨船に搭載された爆雷や捕鯨銃が使用されるようになった。捕鯨銃は、鯨に麻酔薬を注入し、無力化してから捕獲する方式が主流となった。

1986年に国際捕鯨委員会（IWC）が商業捕鯨の一時停止を決定し、多くの国が商業捕鯨を停止した。日本は、IWCの決定に従い商業捕鯨を停止したが、研究目的の捕鯨は継続している。しかし、研究目的の捕鯨に対しても、国際社会からの批判は根強く、捕鯨業の将来は不透明である。

近年では、鯨の個体数回復や生態系への影響、動物愛護の観点から、捕鯨業に対する反対意見が強まっている。また、鯨肉の消費量も減少しており、捕鯨業の経済的な基盤も弱体化している。これらの課題を解決するため、捕鯨業者は、持続可能な資源管理や新たな利用方法の開発に取り組んでいる。

捕獲される鯨の種類は、マッコウクジラ、ミンククジラ、ナガスクジラなど多岐にわたる。鯨肉は、食用として利用され、鯨油は、工業用原料として利用された。また、鯨の骨やヒゲは、工芸品や薬品の原料としても利用された。