意味変化（いみへんか）

最終更新：2026/4/12

ある語の意味が、時間の経過とともに変化すること。意味の拡大、縮小、転換など様々な様相を呈する。

別名・同義語意味推移語義変化

ポイント

言葉は常に変化するものであり、意味変化はその自然な現象である。社会や文化の変化が意味変化を促す。

意味変化とは

意味変化とは、ある語が持つ意味内容が、時間の経過とともに変化していく現象を指します。これは言語の普遍的な性質であり、すべての言語において見られます。意味変化は、社会の変化、文化の変遷、技術の進歩など、様々な要因によって引き起こされます。

意味変化には、大きく分けて以下の３つの種類があります。

意味の拡大: 語の意味範囲が広がる変化です。例えば、「holiday」は元々「聖なる日」という意味でしたが、現在では単なる「休日」という意味で使われます。
意味の縮小: 語の意味範囲が狭まる変化です。例えば、「meat」は元々「食物全般」という意味でしたが、現在では「動物の肉」という意味に限定されています。
意味の転換: 語の意味が全く異なるものに変化する変化です。例えば、「nice」は元々「愚かな」という意味でしたが、現在では「素晴らしい」という意味で使われます。

意味変化を引き起こす要因は多岐にわたります。

社会の変化: 社会構造や価値観の変化が、語の意味に影響を与えることがあります。例えば、IT技術の発展に伴い、「ウイルス」という言葉がコンピュータに関連する意味を持つようになりました。
文化の変遷: 文化的な背景の変化が、語の意味に影響を与えることがあります。例えば、特定の宗教的儀式で使用されていた言葉が、一般的な意味を持つようになりました。
タブー: 特定の言葉がタブー視されることで、別の言葉で言い換えられるようになり、その結果、言い換え語の意味が変化することがあります。
外来語の影響: 外来語の導入が、既存の語の意味に影響を与えることがあります。例えば、英語の「cool」が日本語に取り入れられ、「かっこいい」という意味で使われるようになりました。

意味変化は、歴史言語学や意味論といった分野で研究されています。過去の文献や記録を分析することで、語の意味がどのように変化してきたのかを明らかにすることができます。意味変化の研究は、言語の歴史や文化の変遷を理解する上で重要な役割を果たします。